מבנה מהתקופה הכלכוליתית ועמוד האבן המעובד בקצהו. עדות לפולחן.
צילום: אסף פרץ, באדיבות רשות העתיקות חפירה ארכיאולוגית גדולה של רשות העתיקות בשפלת יהודה, לפני הרחבת כביש 38 ע"י חברת 'נתיבי ישראל', מניבה ממצאים מרתקים המספקים תמונה רחבה על אלפי שנות התפתחותה של החברה האנושית. במהלך החפירות נחשפו באתר שרידי יישוב שהקדום בהם מתוארך לראשית האלף ה-8 לפנה"ס והמאוחר מתוארך לסוף האלף ה-4 לפנה"ס, ביניהם ממצאים מהתקופה שבה בני האדם מלקט וציד לביית צמחים ובעלי חיים במקום לחפש אותם בטבע, ועד לתקופה שבה נראים ניצני התכנון העירוני המסודר.
הממצאים הקדומים ביותר שנחשפו, שייכים לתקופה הניאוליתית הקדם קראמית (10,000 שנה לפני זמננו). לדברי מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות ד"ר אמיר גולני, ד"ר יעקב ורדי, בנימין סטורצ'ן וד"ר רון בארי, זו הפעם הראשונה שהתגלה בשפלת יהודה מבנה כה קדום, שנמצא כמעט בשלמותו. המבנה עבר מספר שלבי בנייה וגם שופץ - עובדה המעידה על חשיבותו. ''צריך להבין שמי שבנה את הבית, עשה את זה באופן ראשוני לחלוטין, שהרי עד תקופה זו בני האדם נדדו ממקום למקום בחיפוש אחר מזון. כאן מופיעה עדות למעבר למבני קבע, וזו למעשה, תקופה של תחילת ביות בעלי החיים והצמחים: במקום לתור אחר כבשי פרא, החלו לגדל אותן ליד הבית" אומרים החוקרים.
» רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו אלינו לפייסבוק ליד מבנה פרהיסטורי זה, נמצא מקבץ של תשעה גרזני אבן מעובדים מאבני צור ואבני גיר, שנמצאו כשהם מסודרים זה לצד זה. "ניכר שהגרזנים, שחלקם שימשו כלי עבודה וחלקם כלי פולחן, היו יקרי ערך עבור בעליהם. כמו שהיום אנחנו לא יכולים להסתדר בלי הסלולרי והמחשב, כך הם ייחסו חשיבות גדולה לכלי העבודה שלהם. הסידור המוקפד של הגרזנים מרמז שמקבץ הגרזנים ננטש על ידי בעליו מסיבה שאינה ברורה".
במהלך החפירה הארכיאולוגית באשתאול נחשף בשטח סמוך ממצא נוסף - חשוב ונדיר, מסוף התקופה הכלכוליתית (המחצית השנייה של האלף ה-5 לפנה"ס). במקום נחשפו מבנים בני כ-6,000 שנה, כאשר לצד אחד מהם התגלה עמוד אבן המכונה "מצבה", שגבהו 1.30 מ' ומשקלו כמה מאות קילו. לדברי מנהלי החפירה עמוד האבן הוחלק ועובד על כל ששת צדדיו, והועמד כאשר פן אחד שלו פונה מזרחה. הממצא הייחודי מרמז על קיום מקדש פולחני במקום. בעבר נמצאו ביטויים רבים לפולחן שהתקיים בתקופה הכלכוליתית, ואולם במחקר מוכרים מקדשים ספורים בלבד, כדוגמת אלה שנמצאו בעין גדי ובתולילת ר'סול שבעבר הירדן.
עמוד האבן המעובד מכל צדדיו. עדות לפעילות פולחנית מהתקופה הכלכוליתית.
צילום: זינובי מסקביץ', באדיבות רשות העתיקות "במהלך החפירה חשפנו שלל ממצאים ייחודיים, והיא מאפשרת לראות תמונה רחבה של התנהלות והתפתחות החברה ביישוב לאורך התקופות'' אומר ד"ר אמיר גולני. "כך, ניתן לראות בבירור שלפני כ-5,000 שנה, בתקופת הברונזה הקדומה, עברה החברה הכפרית לתפקד כחברה עירונית: ניתן לראות בפירוש יישוב שבאופן הדרגתי הפך למתוכנן, שכלל סמטאות ומבנים מרשימים ביותר בגודלם ובאופי בנייתם. ניתן להתחקות בבירור אחר התכנון העירוני ולראות את היד המכוונת של הנהגת הישוב, אשר בחרה להסדיר את הבניה באזורים הצפופים במרכז הישוב והרשתה פחות תכנון בפריפריה שלו. מרתק לראות איך בתקופה כה קדומה הוקם יישוב מתוכנן ובו בנייה מסודרת ולהתחקות אחר התפתחות החברה, אשר נהיית יותר היררכית".
רשות העתיקות וחברת נתיבי ישראל יפתחו את החפירה המרשימה לביקור הציבור ללא תשלום, ביום ד' הקרוב 27/12, בשעות 16:00-14:00 בתיאום מראש בטלפון 02-99122366 / 052-4284408.
העבודות בחפירה. צילום: יוֹלי שוורץ, באדיבות רשות העתיקות
1. תמונה אווירית של החפירה הגדולה לאורך כביש 38
צילום: חברת Skyview, באדיבות רשות העתיקות 
בית בן 10,000 שנה, הקדום ביותר שנחשף עד כה בשפלת יהודה
צילום: יעקב ורדי, באדיבות רשות העתיקות 
קנקן טיפוסי לתקופת הברונזה הקדומה. התגלה כשהוא קבור תחת רצפת מבנה
צילום: ד"ר רון בארי, באדיבות רשות העתיקות
