יזנוב קטן, צילום: עזרא חדד עשרות אלפי עטלפי חרקים נכנסים בימים אלו ממש לשנת החורף שלהם. ברשות הטבע והגנים מבקשים להודיע כי הכניסה לחלק מהמערות ברחבי הארץ, המשמשות אתרי לינה מרכזיים לאוכלוסיית העטלפים בישראל, תיסגר למבקרים השבוע. ביניהן: מערת התאומים, מערת עלמה, מערת שרך, מערת נמר, מערת ברניקי, מערת הוטה 6 שבשמורת הר מירון, מערת אורנית ומערת ספונים שבכרמל. חלק מהמערות נסגרו לחלוטין ובחלק מהן הציבה רשות הטבע והגנים שלטים המבקשים למטיילים שלא להיכנסאליהן. המערות ייפתחו מחדש לציבור ב-1.4.2014, עם סיומה של לינת החורף.
עם בוא עונת החורף, נכנסים העטלפים לתרדמה ארוכה שאורכת מספר חודשים כשהם תלויים על קירות המערות ברחבי הארץ. רמת פעילותם בתקופה זו נמוכה אך הם מתעוררים בעקבות רעשים ותאורה. לכן יש להמנע מלהיכנס למערות כדי לשמור עליהם בתקופה הכי פגיעה עבורם.
» רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו אלינו לפייסבוק בישראל חיים 33 מיני עטלפים, המהווים כשליש ממיני היונקים בארץ. מלבד מין אחד הניזון מפירות, שאר המינים ניזונים מחרקים. לעטלפי החרקים חשיבות רבה למערכת האקולוגית כטורפי חרקים. יחד עם זאת, מרבית מיני עטלפי החרקים נמצאים בישראל בסכנת הכחדה עקב ירידה במספרם בעשורים האחרונים, שהגורמים לה הן הרעלות והדברות שכוונו למזיקים שונים אך פגעו גם בעטלפים שניזונו מהחרקים שהורעלו, וכן בעקבות השמדה מכוונת של רבבות עטלפים לפני כמה עשורים, שנעשתה בעקבות סברה מוטעית שהם הגורמים לנזקים לתוצרת החקלאית.
"עטלפי החרקים חיוניים למערכת האקולוגית בישראל'' מסביר ד"ר נעם לידר, אקולוג ראשי רשות הטבע והגנים. ''גודלם נע בין גרמים בודדים ועד ל-30 גרם בלבד, אבל כל עטלף שכזה מסוגל לצוד חרקים במשקל המגיע למחצית ממשקל גופו - בכל לילה. בעבר העטלפים סבלו מתדמית גרועה, אך כאמור רוב רובם ניזונים מחרקים ולמעשה קיומם מסייע מאוד לחקלאות ולבני האדם. רשות הטבע והגנים משקיעה משאבים רבים במעקב אחר אוכלוסיות העטלפים בישראל ובהגנה עליהם, ואף מקיימת כחלק מאירועי שנת העטלף סיורים מיוחדים ואירועים כגון 'ליל העטלף', שזכה להצלחה רבה. בתקופה זו אנחנו זקוקים יותר מתמיד לשיתוף הפעולה של הציבור. לבני האדם יש אינטרס בריאותי בסיפור: ללא עטלפי חרקים נאלץ להשתמש ביותר חומרי הדברה וגם הסיכון להעברת מחלות מחרקים לבני אדם יעלה".
