הרס באתר העתיקות, צילום: היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות חוליית שודדי עתיקות נלכדה ביום ששי בלילה בעת פריצה לקברים עתיקים באזור תל אשקלון, זאת במהלך פעילות מבצעית של מפקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, בסיוע שוטרי תחנת משטרת אשקלון.
שלושת החשודים, תושבי תל שבע בשנות ה-30 לחייהם, הגיעו על פי החשד לאזור גן לאומי אשקלון ברכב שטח, וברשותם כלי חפירה, לרבות מכשיר גילוי מתכות משוכלל.
» רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו אלינו לפייסבוקתל אשקלון היתה אחת מערי הנמל החשובות של של ארץ-ישראל בעת העתיקה והתקיימו בה חיים ברציפות לאורך התקופות הכנענית, הברזל, ההלניסטית, הרומית ועוד.
החשודים נתפסו "על חם" בעודם עוסקים בבזיזת קבר עתיק מהתקופה הביזנטית מלפני כ-1500 שנה. על פי החשד, פרצו החשודים לשלושה קברים עתיקים תוך שהם שוברים את האבנים שהרכיבו את תקרת הקברים, וחפרו בצורה ברוטאלית בחלל הקבר. לקברים ולאתר נגרם נזק בלתי הפיך: על פני השטח נמצאו עשרות שברי כלי חרס, חתיכות מארונות עופרת, ואבני כורכר מנותצות.
השלושה נעצרו ונלקחו לחקירה בתחנת משטרת אשקלון, שם הכחישו את החשודות המיוחסים להם. לטענתם, הם הגיעו לאזור אשקלון לצורך דייג, והחפירה העמוקה בתוך הקברים, נועדה לשלות תולעים מבטן האדמה לצורך הכנת פיתיונות לדגים. החשודים הובאו בפני שופט בבית המשפט באשדוד במוצאי שבת, ומעצרם הוארך.
גיא פיטוסי מהיחידה למניעת שוד ברשות העתיקות: "באתר נבזזו מספר קברים פגאניים מהתקופה הביזנטית, שעל פי רוב מכילים ארונות קבורה מעופרת. בימי קדם נהגו לקבור את המתים עם מנחות קבורה וחפצים אישים שהיו שייכים למת, על מנת שאלה, על פי האמונה, ימשיכו איתו לעולם הבא. פריטים אלה נשמרים שלמים בקברים החתומים, ובשל כך השודדים מגלים עניין מיוחד בשוד קברים. הרס האתר העתיק לצורך בצע כסף מנע אפשרות לביצוע מחקר, פגע בערך תרבותי היסטורי והעלים עדויות חשובות להבנת תרבותם של תושבי הארץ בתקופות הקדומות".
מרשות העתיקות נמסר שפגיעה באתר עתיקות הינה עבירה חמורה, שהעונש בגינה הוא עד חמש שנות מאסר. בימים הקרובים יועבר תיק החקירה לבחינת התביעה, לצורך הגשת כתבי אישום.
