בסיור שנערך ל-100 חקלאים, נציגי חברות זרעים ומשתלות בתחנת יאיר למחקר ופתוח בערבה, נחשפו 65 זני פלפלים חדשים בשלל צבעים וטעמים, אשר את חלקם נוכל לטעום כבר בעונה הקרובה.
זני הפלפל שהוצגו והוצעו לגידול לעונה הבאה, מצטיינים באיכותם, בעמידותם בפני וירוסים, בכמות היבול שלהם ובפוטנציאל שלהם ליצוא, תוך עמידה בדרישות המחמירות של האיחוד האירופאי המשותף.
המחקר והפיתוח לזני הפלפלים החדשים הינו פרי מאמץ משותף ל-14 חברות זרעים, שפיתוחים שלהן נבחנו לאורך תקופת הגידול על ידי חוקרי מו"פ ערבה תיכונה וצפונית, מדריכי שה"מ ונציגי חברות הזרעים. בשתי תחנות המו"פ הפועלות בערבה, נבחנים מידי שנה על ידי החוקרים עשרות זנים חדשים שפותחו בחברות זרעים מהארץ ומחו"ל.
אילון גדיאל, מנכ"ל מו"פ ערבה תיכונה וצפונית מציין, כי דרישת השוק העולמי כיום היא לפרי בריא ואיכותי. זני הפלפלים מאוקלמים ומועברים לגידול בערבה, בשל הביקוש הרב בשווקי העולם לתוצרת החקלאית הגדלה באזור. יתרונה של הערבה הוא בימי השמש הרבים ומזג האוויר המאפשר לגדל את התוצרת החקלאית גם בעונת החורף ולשווקה לחו''ל. התוצרת החקלאית מהערבה נארזת ונשלחת מדי יום בטיסות מטען ואוניות קרור לשווקים יוקרתיים בחו"ל.
רבקה אופנבך, רכזת תחום הירקות במו"פ ערבה תיכונה וצפונית אומרת: "אנו מעמידים לרשות החקלאים ידע מצטבר ובוחנים כל העת שיטות ורעיונות חדשים, שיסייעו להפיק יותר יבול על פחות שטח ובשימוש במינימום מים, שהם משאב יקר בסביבה שלנו ובעולם כולו. מגיעים אלינו מכל העולם כדי ללמוד את שיטות הגידול החסכניות והפוריות שלנו במדבר".
היקף שטחי גידולי הפלפל בערבה גדל בהתמדה בשנים האחרונות, והגיע בעונת הגידול האחרונה ל-18,000 דונם מתוך כ-30,000 דונם של גידולי פלפל בכל הארץ, וכ- 60% מכלל שטחי הגידול בערבה התיכונה וכיכר סדום. יבול הפלפלים נאמד במעל למאה אלף טון בשנה, כאשר רובו מיועד לייצוא.
הפלפלים ידועים כבעלי רמות גבוהות של ויטמינים ומייצרים פעילות נוגדת חמצון המונעת נזקים הנגרמים לגוף מתהליכים טבעיים או כתוצאה מחשיפה לרעלים ותרופות. זני פלפלים רבים עשירים באופן מיוחד בויטמינים (A,C,E) יחסית לפירות וירקות אחרים. לדברי אילון גדיאל, בפלפל אחד ישנו יותר ויטמין C מאשר בתפוז.
חלק מהזנים החדשים של הפלפלים יוצגו בתערוכה החקלאית הגדולה בערבה שתתקיים בתחנת יאיר בחצבה, בט''ו בשבט 19-20 בינואר. הכניסה לתערוכה חופשית לקהל הרחב
