שירות ההדרכה והמקצוע (שה"מ) במשרד החקלאות ופיתוח הכפר, מנכ"ל משרד החקלאות יוסי ישי ונציגי ארגוני חקלאים חנכו ביום ראשון (14/8/11) את מרכז המחקר והפיתוח החדש בלכיש (מו"פ שה"מ לכיש) הנמצא סמוך לקריית גת ושדה משה, שצפוי להיות מרכז ייחודי הכולל פעילות מחקר וניסויים מתקדמת וכן מרכז הדרכה שיופעל בשלב מאוחר יותר.
מו"פ לכיש הופעל בשנים עברו ע"י המועצה האזורית יואב, אך בתחילת השנה נטל שה"מ את ניהול המקום והכשיר אותו להפעלה מחודשת במתכונת רחבה. הקמת המו"פ והעברתו למשרד החקלאות נעשתה בתמיכת מנכ"ל המשרד יוסי ישי והנהלת המשרד. במקום כבר פועלות שתי חלקות מחקר בניהול שה"מ, של גפן מאכל ופירות נשירים (אפרסקים, נקטרינות ושקדים), שלהן צפויות להצטרף בקרוב 6 חלקות מחקר חדשות, בהן חלקת זני גפן מאכל נוספת, שתי חלקות הדרים, חלקת גלעיניים נוספת, חלקות זיתים, גויאבות, אפרסמון, רימונים ועוד. בסך הכל צפויים להינטע במקום עד אמצע 2012, 125 דונם של מטעי מחקר והכוונה להגדילם בעתיד עד 250 דונם.
גולת הכותרת המחקרית תהא מחקרים וניסיונות שונים במספר רב של גידולי מטעים שיערכו מדריכי שה"מ בשיתוף חוקרי מינהל המחקר החקלאי (מכון וולקני), לבחינת אפשרות גידולם בדרגות שונות של מי קולחין בהשוואה למים שפירים. המחקרים יבוצעו באמצעות מתקני מים ייחודיים שיוצבו במקום. השקיה במי קולחין בדרגות טיהור שונות צפויה להתרחב מאוד בשנים הקרובות עם ההתקדמות הטכנולוגית בנושא והקמת מתקני ההתפלה החדשים, והמחקר במרכז צפוי לקדם במידה רבה את הידע והאפשרויות בנושא זה, ואת ניצול מי הקולחין לטובת משק המים הארצי. המחקרים במקום ימומנו ע"י המדען הראשי במשרד החקלאות ופיתוח הכפר, ובעתיד ייתכן שאף ע"י מועצת הצמחים ענף הפירות וההדרים. סך הכל צפויה פעילות המו"פ במקום להסתכם בשלב ראשון בסכום של 1.2 מיליון שקל בשנה.
לפעילות המחקר במקום יתווספו גם ארבע חממות טכנולוגיות מתקדמות שכבר הוקמו במקום ושימשו בעבר לניסיונות בענפי הירקות והפרחים, אך כעת יוסבו למחקר בתחום המטעים.
בנוסף למטעי המחקר, יוקם במו"פ שה"מ לכיש קמפוס ייחודי ארצי שישלב מחקר ופיתוח ולימוד חקלאות מעשית, ויציע השתלמויות, קורסים, ימי עיון, השתלמויות לאורחים מחו''ל, תערוכות והדגמות לחקלאים ולחקלאים לעתיד אשר ירצו להשתלם בענפי החקלאות השונים. המרכז אף צפוי לקלוט ולהכשיר בוגרי צבא המעוניינים להשתלם בענפים השונים ולהוות את דור ההמשך לחקלאות העובדת. בנוסף, צפוי לקום בקמפוס אתר המורשת ליישובי חבל לכיש. כל הפעילות המוצעת תהיה בשיתוף חלק מהמועצות האזוריות ובראשן המועצה האזורית יואב.
מנכ"ל משרד החקלאות יוסי ישי: "אני שמח להתכבד בנטיעת השתיל הראשון בחלקת הגפנים במו"פ שה"מ לכיש. זמן רב התלבטו הגורמים השונים מה לעשות במקום, אך לאחר ששירות ההדרכה והמקצוע במשרד החקלאות נטל את המושכות והאחריות לקידום המקום, החלו תכניות שנראו רחוקות מביצוע לרקום עור וגידים, ואני שמח שעתה אנו מתחילים להפוך את המקום למרכז מחקר למידה והדרכה שיהפוך לבית השני של שירות ההדרכה והמקצוע".
המרכז החדש הוקם ביוזמתו של מנהל שה"מ חנן בזק והנהלת שה"מ, ובהקמתו שותפים ד"ר יוסי גרינברג (מנהל אגף הפירות בשה"מ), ערן הרכבי (מנהל תחום מטעים בשה"מ), עמרם חזן (מנהל המו"פ), צפריר גרינהוט (מנהל המחקר במו"פ), ואריה אהרונוביץ' (מדריך מטעים), וכן כל צוות מדריכי אגף הפירות.
