גם העטלפים יוצאים לפגרת חורף: הכניסה לחלק מהמערות ברחבי הארץ, המשמשות אתרי לינה מרכזיים לאוכלוסיית העטלפים בישראל, תיסגר למבקרים השבוע. עשרות אלפי עטלפי חרקים נכנסים בימים אלו ממש לשנת החורף שלהם. בין המערות הבולטות שהכניסה אליהן אסורה במהלך התקופה: מערת התאומים, מערת עלמה, מערת שרך, מערת נמר, מערת ברניקי, מערת הוטה 6 שבשמורת הר מירון, ומערת אורנית. חלק מהמערות נסגרו בסורג ובריח ואילו בחלק מהן הציבה רשות הטבע והגנים שלטי הסבר למטיילים. המערות ייפתחו מחדש לציבור המטיילים ב-1.4.2011, עם סיומה של תקופת הלינה.
''בישראל 33 מיני עטלפים והם מהווים כ-30% מכלל מיני היונקים בארץ. מתוך אלו, רק מין אחד הוא עטלף הפירות (המוכר לציבור), והשאר- אוכלי חרקים. ככאלו, חשיבותם למערכת האקולוגית עצומה.'' מסביר יריב מליחי, אקולוג מחוז מרכז של רשות הטבע והגנים. ''מאחר שבחורף יש פחות חרקים מרבית העטלפים נכנסים לחריפה בתקופה זו. וצב פעימות הלב של העטלפים מכ-1200 פעימות בדקה בזמן תעופה (ו-400 פעימות במנוחה) לעשר פעימות לב בדקה בלבד. העטלפים אוגרים אנרגיה בטרם וזו אמורה לקיים אותם במהלך חודשי החורף. תנועת מבקרים במערה עלולה להעיר את העטלפים מהשינה- אם העטלף מתעורר משנת החורף הוא יוצא לחפש אוכל, שאינו תמיד זמין, וכך הוא שורף אנרגיה לא מתוכננת. אם לא נדע לתת לעטלפים את הזמן הזה הם פשוט לא יישרדו, ואם עטלפי החרקים לא ישרדו- גם בני האדם יסבלו מכך.''
ד"ר נעם לידר, אקולוג ראשי רשות הטבע והגנים: "עטלפי החרקים חיוניים למערכת האקולוגית בישראל. גודלם נע בין גרמים בודדים ועד ל-30 גרם בלבד, אבל כל עטלף שכזה מסוגל לצוד חרקים במשקל המגיע למחצית ממשקל גופו- בכל לילה! בעבר העטלפים סבלו מתדמית גרועה, אך כאמור רוב רובם של העטלפים ניזונים מחרקים ולמעשה קיומם מסייע מאוד לחקלאות ולבני האדם. חשיבותם גדולה עד כדי כך שארגון שמירת הטבע של האו"ם בחר להקדיש את השנתיים הקרובות (2011-2012) לעטלפים, ולהעלאת המודעות לחשיבות השמירה עליהם. רשות הטבע והגנים משקיעה משאבים רבים במעקב אחר אוכלוסיות העטלפים בישראל ובהגנה עליהם, ואף מקיימת כחלק מאירועי שנת העטלף סיורים מיוחדים ואירועים כגון "ליל העטלף", שזכה להצלחה רבה. בתקופה זו אנחנו זקוקים יותר מתמיד לשיתוף הפעולה של הציבור. לבני האדם יש אינטרס בריאותי בסיפור: ללא עטלפי חרקים נאלץ להשתמש ביותר חומרי הדברה וגם הסיכון להעברת מחלות מחרקים לבני אדם יעלה".
