שני מחקרים חדשים שמתפרסמים היום בכתב העת Science, מחזקים את האפשרות שחומרי הדברה מסוג נאוניקוטינואידים, שהוכנסו לשימוש בשנות ה-90 ומאז הפכו לחומרים הנפוצים ביותר בחקלאות, קשורים לתופעת התמוטטות מושבות הדבורים ולהעלמות כשליש מהן בחמש השנים האחרונות ברחבי העולם.
במחקרים שנערכו בצרפת ובבריטניה, חוברו לדבורי דבש מיקרו-שבבים לצורך מעקב, ולחלקן ניתנה מנה מזערית ולא קטלנית של חומר הדברה. המחקר גילה כי הסיכוי של הדבורים האלה למות בעודן מרוחקות מהכוורת היה גדול פי שניים עד שלושה מזה של הדבורים שלא נחשפו לחומר ההדברה. השערת החוקרים היא, שהסיבה לכך היא פגיעה במערכת הניווט שלהן.
ברחבי העולם קיימת קהילת מחקר גדולה שמנסה להבין ולפענח את תופעת העלמות הדבורים. מדינות רבות מקצות משאבים גדולים למחקרים, מתוך הבנה שאם התופעה תימשך, העולם יהיה מצוי בפתחו של משבר מזון הרסני. בארה"ב לבדה נעלמו בשנה האחרונה 35% מקרב 2.3 מיליון מושבות הדבורים ומשרד החקלאות הקצה למטרות מחקר בנושא 20 מליון דולר לשנה. גם בבריטניה בה אוכלוסית הדבורים פחתה ב-50% בשנים האחרונות, הקציבה הממשלה 10 מיליון דולר למחקר ייעודי להצלת הכוורות. מדינות אירופה האחרות במצב דומה, וגם בישראלנעלמה כשליש מאוכלוסיית הדבורים.
Five years ago, bees made headlines when a mysterious condition called colony collapse disorder decimated honey bee colonies in parts of the United States. Now bees are poised to be in the news again, this time because of evidence that systemic insecticides, a common way to protect crops, indirectly harm these important pollinators. Two field studies reported online this week in Science document problems. In bumble bees, exposure to one such chemical leads to a dramatic loss of queens and could help explain the insects' decline. In honey bees, another insecticide interferes with the foragers' ability to find their way back to the hive. Researchers say these findings are cause for concern and will increase pressure to improve pesticide testing and regulation.
