ערֵמת הדבורים המתות הייתה מיועדת לשמש מזון לגמל שלמה שנלכד באחרונה. ג'ון הֶפֶרניק, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת סן פרנסיסקו סטייט, אסף דבורים מתות (מזן Apis mellifera) שנפלו על הקרקע מתחת לפנסי הרחוב ברחבי הקמפוס. "אך מכיוון שאני פרופסור מפוזר," הוא מסביר בהודעה שהכין, "השארתי אותן במבחנה על השולחן ושכחתי מקיומן."
לא עבר זמן רב והפרופסור הוכה בתדהמה: "בפעם הבאה שהבטתי במבחנה, היא הייתה מלאה גלמי זבובים שהקיפו את הדבורים." זבובים מזן Apocephalus borealis החדירו את ביציהם לתוך הדבורים והשתמשו בגופן כבית גידול לרימותיהם. ערמת הדבורים המתות הביאה לגילויו של חשוד בלתי צפוי בגרימת "הפרעת התמוטטות המושבה" (Colony Collapse Disorder - CCD), תופעה מסתורית שכבר שנים גורמת לירידה באוכלוסיית דבורי הדבש בארה"ב ולפגיעה בגידולים חשובים שהדבורים האלה מאביקות (ראו: להציל את דבורי הדבש, סיינטיפיק אמריקן ישראל, אוגוסט 2009).
מתברר כי הזבובים הטפיליים שתקפו את דבוריו של הפרניק השתלטו גם על גופותיהן של דבורים באזורים אחרים במדינה. תיאור מפורט של מערכת היחסים הזאת, שהתיעוד שלה החל רק לאחרונה, פורסם בינואר 2012 בכתב העת המקוון PLoS ONE.
הפרניק סבור כי הזבוב, שנטפל גם לדבורי בומבוס (bumblebee) ולצרעות פלך, החל לתקוף דבורי דבש רק לאחרונה. "דבורי הדבש נמנות על החרקים הנחקרים ביותר בעולם," אומר הפרניק. "נראה שאם היה זה טפיל דבורים ותיק, כבר היינו שמים לב."
הזבוב מטיל את ביציו בבטן הדבורה. לאחר כמה ימים יוצאת הדבורה הנגועה מן הכוורת, לרוב בלילה, לטיסת סולו לשומקום. דבורים כאלה עפות לרוב אל עבר האור, ובסופו של דבר מאבדות את השליטה בגופן. לאחר שהדבורה מתה, עד 13 רימות יוצאות מבטנה, דרך הצוואר.
חברי הצוות גילו ראיות להימצאות הזבוב ב-77% מן הכוורות שדגמו באזור מפרץ סן פרנסיסקו, וכן בכמה כוורות בעמק המרכזי הפורה שבקליפורניה, ובדרום דקוטה. במחקרים קודמים הופיעו סימנים לכך שקרדיות, נגיפים או פטריות, או שילוב של כל השלושה, עשויים למלא תפקיד בהתמוטטות הנפוצה של מושבות דבורים. בכוורות הנגועות שחקרה קבוצת המחקר של הפרניק הכילו הדבורים, הזבובים הטפיליים ורימותיהם עקבות גנטיים של טפיל ושל נגיף שהתגלו בעבר בהפרעת התמוטטות המושבה. הזיהום הכפול הזה מעלה את האפשרות שהזבובים מפיצים גורמים מחלישי-כוורת נוספים.
* הכתבה פורסמה בגיליון 59 יוני-יולי 2012 בהוצאת ''סיינטיפיק אמריקן ישראל''
www.sciam.co.il 
