חתולת החולות רותם עם ארבעת הגורים. צילום: טיבור יגרשמחה גדולה בספארי: שנה בדיוק לאחר שבגן החיות זכו לראשונה בלידת חתולת חולות נדירה, השנה זה קרה שוב. 'רותם' היא חתולת חולות שהגיעה לספארי בשנת 2010 מגרמניה, וכאן הכירה את 'סלע' שהגיע מספר שנים לפניה מפולין. כעבור שנה נולדה לזוג הצעיר הגורה הראשונה 'רננה' אשר זכתה להתעניינות מכל רחבי העולם בשל העובדה כי חתולי החולות נמצאים בסכנת הכחדה חמורה. בישראל מין זה נדיר ומתקיים באזור מצומצם בערבה, שם זוהה לראשונה על ידי הזואולוג גיורא אילני.
אף אחד לא היה מסוגל אפילו לדמיין כי בדיוק שנה לאחר מכן רותם תמליט ארבעה גורים בשגר אחד. לפני שלושה שבועות, היא המליטה רביעייה. ההמלטה התרחשה במאורה שלה ובאותו יום הצליחו המטפלים לספור שני גורים, למחרת התברר כי מדובר בשלושה ורק ביום שאחרי המטפלים גילו שמדובר בארבעה גורים חיים.
בשלב הראשון כמעט כולם בספארי היו סקפטיים ולא האמינו שרותם תוכל לטפל בכולם, אך ככל שחלפו הימים התברר שהיא מיששמת את הנסיון שצברה בהמלטה הראשונה ומגדלת את ארבעת הגורים בהצלחה. רק בימים האחרונים אפשר היה לצפות בגורים בבירור כאשר החלו לצאת לחצר. רננה שנולדה בשנה שעברה הועברה לחי-בר ביוטבתה וכעת כבר מתחילים לחפש בית לגורים כשיגדלו.
חתולי החולות נמצאים בסכנת הכחדה חמורה ומנופי ארצנו נעלמו כמעט לחלוטין. מעט פרטים בעולם נותרו במדבריות אפריקה ואסיה. חתולי החולות שוקלים בלידתם כ-100 גר' ובבגרותם יגיעו למשקל של 2 ק"ג. הזכרים גדולים מהנקבות. התנהגותם של חתולי החולות תואמת את סביבת החיים שלהם והם מנצלים את ראשם השטוח וצבעיהם הבהירים כדי לארוב לטרף שלהם או להסתתר מטורפים.
