צילום: שלומית קידר - הפורטל לחקלאות טבע וסביבהבשנים האחרונות חלה עלייה רבה בשיעור התפרצותן של הרעלות מזון הקשורות לצריכת ירקות ופירות טריים בארץ ובעולם. שינויים בחקלאות, בתעשיית המזון ובהרגלי הצריכה תרמו רבות לתופעה. הצטברות של חיידקים במוצרי מזון הינה בעיה שהולכת וגוברת בתעשיית המזון בכלל ובתוצרת טרייה בפרט, כמו בפירות וירקות, במיוחד כשהם נאכלים במקרים רבים ללא בישול. הצטברות של חיידקים על תוצרת חקלאית ואריזות המזון, יוצרת ביופילם - קרום שגורם להתרבות החיידקים, שמתקשרים זה עם זה בעזרת אותות שהם מפרישים האחד לשני.
» רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו אלינו לפייסבוק מיכאל ברנדויין, עולה חדש מארצות הברית וסטודנט לתואר שני במדעים ביו-רפואיים באוניברסיטה העברית גילה דרך לנטרל את החיידקים הללו בעזרת פולימר חדשני. פיתוח זה זיכה אותו בפרס קיי, שהוענק לו במסגרת אירועי חבר הנאמנים של האוניברסיטה. יישום, חברת מסחור הטכנולוגיות של האוניברסיטה העברית, מחזיקה בפטנטים מאושרים על הטכנולוגיה, אשר מוסחרו בהצלחה לבי.ג'י. טכנולוגיות מקיבוץ בית גוברין, להמשך פיתוח וייצור.
המולקולה TZD -6 הינה פיתוח ייחודי של האוניברסיטה העברית. מולקולה זו נלחמת בהצטברות החיידקים על ידי שיבוש התקשורת ביניהם. החיידקים, שאינם יכולים לזהות מה יש בסביבתם, לא מתרבים ולא הופכים לאלימים ומזיקים היות והם סבורים שהם לבד.
מימין: פרופ' דורון שטיינברג ומיכאל ברנדויין, צילום: דאגלס גתרי - האוניברסיטה העברית החידוש במחקר של ברנדויין, שנעשה בהנחיית פרופסור דורון שטיינברג, מהחוג למדעים ביו-רפואיים באוניברסיטה העברית, הוא יצירת פולימר שבתוכו הוטבעה המולקולה שמשבשת את התקשורת הבין חיידקית. הפולימר שנקרא quorum quenching polymer יכול לשמש כציפוי לקרטונים שבהם נשלחים הפירות והירקות. באופן זה, הפירות והירקות שנאספים מהשדה מגיעים ליעדם עטופים בשכבת הגנה מפני החיידקים.
"הראנו כי פולימרים אלו יכולים להפחית באופן משמעותי את היווצרות הביופילם באריזות הפירות והירקות, מה שמוביל לשיטה יעילה יותר של הובלת מזון", אומר ברנדויין. ''מיליוני דולרים הושקעו ברחבי העולם על מנת לפתח פולימרים שיחסלו את החיידקים אך טרם פותח פולימר נגד הצטברות חיידקים. ''לפיכך אנו צופים כי המוצר שלנו יהנה מבלעדיות לעוד שנים רבות. אנו צופים כי הטכנולוגיה שפיתחנו תיושם לא רק בהובלת פירות וירקות, אלא גם תיושם באריזות של מזון קפוא, אריזות עופות ובשר, ובתחומים אחרים של תעשיית המזון". ברנדויין מוסיף שהיתרון המסחרי של השיטה הייחודית שהוא פיתח היא בהארכת זמן המדף לתוצרת החקלאית והקטנת זיהומים במוצרי המזון.
טקס הענקת פרסי קיי מתקיים מדי שנה באוניברסיטה העברית מאז 1994. הפרס מוענק על ידי יצחק קיי מאנגליה, והוא ניתן לסטודנטים ואנשי סגל של האוניברסיטה שהביאו לגילויים ופיתוחים מדעיים חדשים .
